古人因事理有别，故书分内外篇。内篇为作者要旨所在，外篇则属馀论或附论性质。如《庄子》、《晏子春秋》都分内外篇。

唐成玄英《〈庄子〉序》：“所言《内篇》者，内以待外立名，篇以编简为义……内则谈於理本，外则语其事迹。”明胡应麟《少室山房笔丛·经籍会通二》：“案李氏类例，於四部之外，更列四目，亦阮氏外篇之意。”清余怀《板桥杂记·雅游》：“蒲桃架下，戏掷金钱，芍药栏边，閒抛玉马，此平康之盛事，乃文战之外篇。”参见“内篇”。